1

薄薄晨雾初升，山岚与河溪连成一气。

梅子把好姐妹翠翠从被窝拽起，朝后山的林子欢快奔去。

翠翠连连打着哈欠：“姑奶奶，就算你的海涛哥今日回来，也不用一大早起来摘果子吧？”

梅子心潮澎湃，积蓄许久的思念呼之欲出，哪里还睡得着。

半山处，青梅从绿叶中探出，朝露附在细软的绒毛休憩，慵懒地闪耀浅浅天光。

翠翠随手摘下几颗丢进竹篓，打趣道：“听说涛妈在急海涛哥的亲事，你已成年，会不会把你掳去当新娘？”

少女怀春，总把爱慕悄悄藏在心底。

梅子羞红了脸，摘下一颗未熟透的青梅塞进翠翠的嘴巴，酸得她眉毛飞起。

正午时分，梅子顾不上滚烫的日头，兴冲冲提着一大篓青梅出门。

跨入薛家门槛，她差点撞上那个高大的身影。

目光望去，薛海涛眉宇如初，神色里添了几分喜气。

梅子脸颊发烫，连话都说不利索：“海……海涛哥，你回来啦！”

薛海涛刚想接话，一抹秀丽身影出现在眼前。

他介绍道：“梅子，这是你马上过门的新嫂子张丽。”

梅子脑袋嗡嗡作响，海涛哥才进城不久，怎么多了一个新嫂子？

她语无伦次地说：“嫂子真好看，恭喜海涛哥......”

然后，梅子慌张地放下一篓子青梅，扯谎推辞留她吃午饭的涛妈，踉跄着身影落荒而逃。

2

梅子自幼没了娘，跟着种青梅的老爹相依为命。

薛家毗邻不远，涛娘怜惜她无人照顾，做了好吃的常唤她上门。

梅子像条小尾巴，跟着大她七岁的薛海涛满山乱蹿。

她骑在薛海涛瘦高的肩膀，摘树上最大最甜那颗青梅。

在青意连绵的稻禾边，他拉着她的手，淌进细流漾动的小河抓虾。

山间月亮升至半空，两人躺在屋外柔软暖和的草垛上，如水似乳的月光落在身上，落入梅子心间。

那时，初初长成的梅子，暗想自己以后一定要嫁给海涛哥。

后来，他进城打工，梅子一日两三回上门陪涛娘吃饭、说话，抢活干。

开春不久，涛娘生了一场大病，薛海涛远在天边无暇顾及。

梅子心急如焚，几乎日日守在床边伺弄汤药。

薛海涛打回电话时千恩万谢，宠溺地说要给她带城里最时兴的裙子。

梅子乐得心里开花，嘴儿却一本正经：“我吃你家大米长大，你娘就像我娘，照顾她不是应该的吗？”

挂了电话，她掰着指头盼归期，没想到却盼回一对双宿双飞的鸳鸯。

3

午后，梅子在家中，沮丧挑出八分熟的青梅做梅干。

翠翠愤愤不平道：“海涛哥与你一同长大，你辛苦伺候涛娘汤药，可他转头找别人当媳妇，好没良心。”

梅子嘴角泛起苦涩，一颗心像手里的青梅那般，被粗盐腌制，被阳光曝晒，被蹂躏得不成样子。

“兴许，他只把我当妹妹看待！再说了，涛娘对我那么好，我照顾她是应该的。”

翠翠急得戳她的脑门：“他迟钝就不说了，你把自己的心意藏得太严实，人家才会把你当妹妹的。”

如今木已成舟，说什么都没用了。

梅子哭了一夜，晨起时拼命用清水敷住肿成桃的眼睛。

她抱着一缸子青梅酒往薛家走去，涛娘坐在门外的竹椅上剥豆角。

梅子强撑起微笑说：“我爹说这酒酿了好久，给海涛哥结婚时招待宾客。”

涛娘接过沉甸甸的酒缸，语气透着几分惋惜：“梅子，我知道你是个好姑娘......”

梅子的耳朵刷一下红了，原以为自己藏得很好，终究还是被她发现了。

大喜之日，新娘全家都来了，薛海涛领着新娘给叔伯兄弟敬酒。

素月分辉，梅子躲在角落，拼命用吃菜掩饰内心的落寞。

薛家的一位堂兄嫌不够热闹，扯着新娘子喝酒。

薛海涛有些为难，推辞道：“她酒量不行，我来替她喝！”

堂兄醉意上头，平日又是个急脾气的，一听这话不乐意了：“她是女的，你是男的，怎么替？难道你还能替她生孩子不成？”

此话一出，全场哄笑。

见场面尴尬，梅子走到薛家堂哥面前。她鼓起勇气道：“我是涛哥的妹妹，又是女的，这酒我跟你喝。”

亲酿的梅子酒一口入喉，酸意与苦涩缠绵。眼角泪痕呛出，被她迅速擦掉。

堂哥猛夸她豪气，两人把半坛子酒喝得见了底。

醉意朦胧中，梅子瞧见新娘的眼波婉转光亮，在薛海涛身边真配啊！

4

次日，梅子从头痛欲裂中醒来，发现薛海涛送来了醒酒汤。

他说：“梅子，这是你嫂子准备的，多亏你昨晚帮她挡酒。”

梅子脸颊粉红地坐起，一股脑儿把汤喝完，心中对新嫂子的“敌意”消除了些。

为了照顾病母，薛海涛留在家中，借钱承包了一片果林。

不久，张丽怀孕啥也吃不下，他急上心头。

久不上门的梅子听闻后，挑出透黄的青梅，用黄糖熬成酸甜的梅子酱与排骨同煮，让张丽胃口大开。

见薛海涛眼中闪烁着欢喜，梅子的心有些安慰，也有些刺刺的疼。

屋外雨丝荡漾，梅子在屋里做针线活，给快即将出世的孩子织毛衣。

翠翠恨铁不成钢地说：“你不是喜欢海涛哥吗？见他要当爹也不生气，还要给他的娃做衣裳？”

只是一瞬间伤怀，梅子抬头时，眼睛里的酸意已然消散。

“只要他过得好，我又有什么打紧的。”

翠翠无奈道：“那你还不答应你爹，赶紧找个夫婿回来？”

梅子竭力掩盖心头的孤独与落败，喜欢了一个人那么些多年，一时半会想全然放下，谈何容易？

她能做的不过是远远看着，只要他好，她便安心。

5

可世事难测，张丽临盆难产，送到县城医院时，大人和胎儿都没了气。

办了丧事后，薛海涛死气沉沉，买回许多瓶白酒把自己关在房里。

涛娘病倒在床，日夜不安地垂泪。

夜里，鸡蛋般大小的冰雹漫天砸下，把马上要收成的果林砸得稀巴烂。

忙活许久的心血，一夜之间化为泡影。

薛海涛被重重击倒大病一场。

涛娘更是承受不住，中风成了半边瘫。

梅子心急如焚，冒雨将尚算完好的果子捡起，低价让人收走。

她不分昼夜地围着薛家转，生火做饭，喂鸡浇菜，帮涛娘擦身，给薛海涛洗衣。

梅子爹忍不住斥责：“你一个黄花大闺女不肯嫁人，成天往鳏夫家跑，不怕人家说闲话吗？”

梅子反驳：“我从小都这样，有什么闲话好说的！”

梅子爹大怒：“你那时还小，现在名声要是坏了，看谁还敢娶你。”

梅子毫不动摇，闲话哪比得上人命要紧。

可祸不单行的是，债主日日上门。

薛海涛为了果林早已掏空积蓄，如今妻儿新丧，老母得病，哪有钱可还。

眼看他要被压垮，梅子做了一个大胆的决定，偷出亲爹攒下的嫁妆帮忙还债。

等薛海涛知道时，梅子被亲爹无遮无拦的巴掌修理了一顿。

他拎着跌打药上门，梅子忍着痛安慰：“我爹再狠，也不至于打坏唯一的女儿。”

看着她的小腿和手臂被打得红肿，薛海涛眼里泛起潮气。

梅子以为他还深陷痛苦，宽慰道：“我娘死时，你对我说过世上没有过不去的坎。现在，我把这话还你，你要振作起来。”

薛海涛动容，他护了多年的小丫头，如今也能护着他，不惜自己置身泥泞，也要拉他走出凄风苦雨。

他从颓然中振作，把生活扳回正常轨道。

除了照料林子，还联系上城里的旧识，从乡亲手里收购农产品卖到城里赚差价。

两年过去了，债务一点点减少，日子开始有了盼头。

可梅子那厢惨了，从前提亲的人，听说她把嫁妆全给鳏夫后没了声息，气得她爹吹鼻子瞪眼。

她梗着脖子：“图我嫁妆才肯娶的人，又算什么好货？”

梅子爹恨铁不成钢：“那薛海涛也好不到哪里，他大上你许多，又是鳏夫，家里还有长病不起的老娘，嫁过去得吃苦一辈子。”

月光被云雾半遮半掩，交织起浑浊与清亮，梅子低头坐在屋檐下，咬唇不语。

6

那日傍晚，薛家来了一位不速之客。

梅子帮涛娘换好被褥后，看见张丽的妹妹出现。

她扑在薛海涛怀里嘤嘤哭泣：“姐夫，你答应过我姐，一定会好好照顾我的。”

原来，张家痛失爱女后，两位老人先后病倒，不仅耗尽家中财产，还连累小女儿被退婚。

小女儿曾亲眼见过薛海涛对姐姐好，心中十分艳羡。

现在他的光景好起来，自然不希望肥水流入外人田。

看着她那张眉宇跟张丽相似的脸，梅子转身离开，连续几日没踏入薛家。

平心而论，薛海涛比从前待她更好，她提一嘴儿村头英子的新手机不错，他第二日就托人从城里带回来送她。

可正如翠翠所说：“他不肯提亲，对你再好又有什么用？”

梅子烦闷地在自家林子干活，闪电猝不及防劈倒树头，她躲闪不及被砸了腿，动弹不得。

那时，梅子爹恰好进城。

在偌大的林子，梅子呼天不应，叫地不灵。

傍晚时分，薛海涛出现了，见此情景慌张跑来，费劲力气把树挪开，将她背起。

伏在他身上，梅子想起九岁那年遭遇大洪水，是这个肩膀把她背到山上避难。

十二岁那年从树上摔下，又是这个肩膀将她背回屋里仔细擦药。

从小到大，薛海涛在她心中是天，一次次把她从在绝望和危险中拉起。

但是，待她千般万般好的人，转身娶了旁人。

梅子突然委屈得大哭：“你不喜欢我，就别管我。”

薛海涛吓了一跳，赶紧说：“喜欢，怎么不喜欢。”

“可你娶了张家姐姐，还要娶张家妹妹。”

“谁说我要娶张家妹妹了？”

“那你为何迟迟不向我提亲？”

憋在心底许久的话，终于问出了口，梅子又是娇羞又是害怕。

她怕答案不是自己想要的，更怕窗户捅破后，再也回不到从前。

良久，耳边才传来一阵轻声回答：“我......我怕配不上。”

从前，薛海涛比梅子大上许多，并不知道傻丫头暗藏的心意。

等他已成背负一身外债的鳏夫，还有生病老娘拖累时，她不惜偷嫁妆替他还债，他才知晓她的心意。

可他娶过人，而她仍是黄花闺女，他不敢高攀，只想快点赚钱把她的嫁妆还上。

梅子下意识把他搂得更紧，声如细蚊喃喃道：“配不配得上，我说了才算。可那张家妹妹怎么办？”

“我不喜欢她，也不可能娶她，我是她姐夫，往后张家有事一定义不容辞。”

他轻轻放下梅子，稳稳抓住她双臂，生怕一松手会摔着她。

梅子埋入他的颈窝，双颊色如绛云，眸中却是霞光万丈。

7

春色摇曳时，梅子成了薛家媳妇。

薛海涛深知老丈人的不满，由内及外把他当亲爹一样孝敬，不等发话主动将农活全干完。

得了空，他提上两壶好酒，一大块猪头肉和大半斤花生米陪老人家唠嗑。

每次进城，薛海涛都买回花色鲜艳的衣裙，让梅子穿到姐妹中显摆。

她偶尔得了小感冒，薛海涛如临大敌，不许她做家务碰冷水，煮上浓浓的姜汤驱寒。

有次，梅子傻傻问他：“为何对我这么好，是想补偿以前对我的忽视吗？”

薛海涛吻了吻她额头，他想起了发妻和孩子，更害怕失去眼前人。

谁都无法料到意外和明日谁先来，今日还能在一处，得好好珍惜！

梅子怀胎十月，薛海涛早早把她安排好送进城里的医院。

焦急等待时，薛海涛朝天发愿减寿换她平安，梅子爹看了也老泪直落。

护士把母女俩从产房推出来，薛海涛没顾得上瞧是男是女，只抓着梅子的手问疼不疼。

还是梅子把女儿青青往他怀里推送，他才抱着软软糯糯的小家伙喜极而泣。

薛海涛请了可靠的大婶照顾涛娘，他亲自照料梅子坐月子。

他在厨房日日煮蛋炖汤，连鸡腿都拆骨去皮才放入她的碗中。

夏夜，虫鸣之声靡靡，薛海涛抱着女儿哄睡换尿布，不让梅子起来受累。

时光荏苒，尽管村里人笑话他“没有儿子”，可在薛海涛心中，梅子的命与痛比十个儿子都重要。

他无缘与他的发妻在一起静待春秋，而这个对他恩情并重的女人，他一定要倍加珍惜。

清凉夏风拂过，薛海涛背起青青去摘树上的青梅，梅子眼里尽是温柔的笑意。

沧海桑田间，经历风雨后的两人，终得肉与骨的紧紧黏连。

8

又是一年初夏，枝头新绿的青梅在日光下晃动。

梅子将青梅摘下洗净晒干，与冰糖层层码好，浇上烈酒封存。

只消静待数月时光，酸涩青梅便会融入甜蜜冰糖中，与刚烈美酒交织，化作绵甜甘霖。

开坛时，翠翠来了。

她看着十六岁的青青笑了：“你娘像你那么大时，早为自己酿了一坛子酒，谁料过了十年才喝上。”

梅子故意轻咳了两声，往翠翠的杯子斟满梅香四溢的酒。

她忽然想到，如果当年勇敢得早一些，记忆中有过交集的某些人，命运会不会从此不同？

低头浅啜，琥珀色琼浆落入口中，缓缓释放出果浓与酒香。

时光的数度开合，让青梅褪去最初的生涩，酝酿出醇厚磅礴与甘甜绵长。

此时，薛海涛走进半明半暗的屋里时，梅子莞尔一笑。

纵然沟壑爬上额头，他依然是她年少时喜欢的少年。

天地有常，四时有序，已逝的时光不可追，已逝的人不可悔。

正如人生曾有过青涩与苦痛，才明白甘洌与甜蜜的可贵。

朝日东升西降，时光步履匆匆。唯愿年少的爱恋能一直牵手，直到华发苍颜，地久天长。