虐恋（sadomasochism）是兼具施虐倾向（sadism）和受虐倾向（masochism）的词汇，简写即是通常所说的SM。
根据国外的相关研究报告，几乎每五个男性中就有一名（19％）与 10％的女性十分享受在床上进行性虐待的行为。这些人会被遭受他人伤害与羞辱的想法激起性欲。
另一方面，有 15％的男性与 17％的女性透过受虐狂（masochism）症状激起性欲。女性比男性更容易透过被羞辱、殴打与捆绑激起性欲，但比例上只高一点点。
2017年时，有人在比利时进行了另一项研究，他们从一般民众中找出 1027 名参与者，发现这些人之中，偏好 BDSM（捆绑、支配、施虐与受虐）的比率甚至比前面的数字更高。几乎有半数（46.8％）人进行过至少一种 BDSM 相关活动，还有 22％的人宣称他们曾幻想过此事。 在上述样本中，12.5％会定期进行至少一种 BDSM 相关活动。
这份研究的作者用以下这段话来替他们的论文做总结：“一般大众对 BDSM 有着高度兴趣，强烈反对将这些兴趣污名化与视为病理特征。”他们认为，当大多数人都对 BDSM 抱持兴趣时，把这些活动视为偏差行为不太合理。不过，接受 BDSM 真的是主流民意这个看法，或许也会让这件事情的吸引力降低不少。